O nome Vila Franca de Xira data do século XIV e resulta da junção de duas povoações: “Vila Franca”, porque adoptou o modelo das feiras francas trazido pelos cruzados, e “ Xira”, que vem do árabe “Sira”, e que significa “Lezíria”
Vila Franca é uma cidade que fica a 29 km de Lisboa, e está situada na margem direita do rio Tejo. É uma cidade conhecida pela sua tradição tauromáquica, pelas lezírias e pelas suas festas, algumas delas centenárias, tais como a Feira do Artesanato, que ocorre no primeiro fim-de-semana de Outubro, o Colete Encarnado, que se realiza em Julho, e comemorou este ano o 75º aniversário, a Feira do Cavalo, que se realiza em Maio, e, por último, a Feira do Melão, que acontece em Agosto, e em que as frutas são trazidas das lezírias para o jardim da cidade de barco. Existem ainda outras festas mais recentes e que são: a Xira infantil; a Festa das Flores, vocacionada para a população mais idosa do concelho.
Em Vila Franca existem, para além da população urbana, quatro grupos étnicos, uns originários da zona, e outros aqui estabelecidos há muitas décadas. Estes grupos são:
os campinos - são trabalhadores rurais, a sua principal função é tomar conta do gado bravo e do gado cavalar, e que devem o seu nome às campinas (lezírias); são um po
vo autóctone;os varinos - são pescadores originários de Murtosa, Ovar e Meruge;
os avieiros- são pescadores originários de Vieira de Leiria;
os gaibéus e ratinhos - são trabalhadores rurais originários das Beiras e do Alentejo.
As lezírias de Vila Franca são muito férteis. Nelas se produz trigo, cevada, milho, girassol, mas também tomate melão e melancia, havendo já referência a estas culturas nos registos paroquiais de 1758.Nas lezírias cria-se também muito gado bravo e cavalos.
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